The Flexx senza paura con Varese: terzo successo interno consecutivo e altro passo verso la salvezza
I ragazzi di coach Esposito si impongono 74-65 al termine di una gara difficile contro la squadra più in forma del momento.
Una The Flexx gagliarda e volitiva ottiene il terzo successo interno consecutivo, superando per 74-65 la lanciatissima Varese, reduce da quattro vittorie nelle prime quattro giornate del girone di ritorno.
E' stata una gara intensa e tirata, poco spettacolare, in cui l'importanza della posta in palio (soprattutto per Pistoia) ha pesato notevolmente. I ragazzi di coach Esposito sono stati bravissimi a reggere sia la pressione del match che quella di Varese che ha scelto di difendere forte nel pitturato per sfidare al tiro Moore e compagni. La The Flexx ha accettato questo piano partita, ha faticato nel primo tempo ma nei secondi venti minuti ha indubbiamente meritato la vittoria, costringendo Varese a una vana rincorsa.
Quintetto a sorpresa quello mandato in campo da Vincenzo Esposito: con Laquintana e Moore ad alternarsi in cabina di regia, spazio anche a Mian, Bond e Ivanov, mentre per Varese il neo-acquisto Delas parte dalla panchina, al pari dell'infortunato Ferrero, a referto ma non a disposizione.
L'inizio è di marca ospite: ci vogliono sei punti consecutivi di Laquintana per svegliare Pistoia (7-10 al 5'), ma Varese resta comunque avanti fino all'8' (13-16) grazie ad Avramovic. La The Flexx ha le polveri bagnate da oltre l'arco dei 6.75, ma trova comunque soluzioni alternative e così, allo scadere del 10' minuto, riesce comunque a mettere la testa avanti (17-16), ancora grazie a un ottimo Laquintana.
Il secondo quarto inizia in maniera scoppiettante: Okoye e Moore si sfidano a suon di triple e così la partita si mantiene in perfetto equilibrio (26 pari al 14'). Ivanov e Mian spingono Pistoia al massimo vantaggio (30-26), ma Delas e lo scatenato Okoye (alla fine saranno 23 i punti per lui) impattano nuovamente a quota 30. Poco prima dell'intervallo lungo si sblocca anche Diawara, che trova il primo canestro della sua serata per il 33-30 su cui si rientra negli spogliatoi.
Si riparte con le difese brave ad avere spesso la meglio su attacchi non sempre lucidissimi. Varese si mette a zona e Pistoia pare accusare la mossa di coach Caja: il solito Okoye rintuzza i tentativi di Moore e compagni e al 25' gli ospiti sono avanti di 3 (37-40). Pistoia però, dopo i soli 4 punti segnati nei primi 5 minuti del quarto, si sveglia d'un colpo e inizia a stracciare la retina con regolarità impressionante. Varese continua a intasare gli spazi sotto canestro, ma Mian, Moore, McGee e due volte Gaspardo trovano il bersaglio grosso: Tambone prova a non far scappare la partita, ma quando Laquintana trova al 29' la tripla dall'angolo del 55-48 la sensazione è che il banco stia per saltare.
Varese è brava però a ripartire con lucidità nel quarto periodo: coach Caja dà fiducia alla propria zona e Pistoia improvvisamente si inceppa. I biancorossi restano quasi cinque minuti senza segnare, consentendo agli ospiti di firmare il break di 0-7 che vale l'aggancio a quota 55. Nel momento forse più difficile della partita, tuttavia, la The Flexx trova in Diawara e McGee gli uomini della provvidenza: i due, con una tripla a testa, spezzano il digiuno e costringono coach Caja a parlarci su. Il time-out non aiuta però l'Openjobmetis, con McGee e Gaspardo che, al 37' issano Pistoia addirittura sul +9 (64-55). Partita finita? Non proprio, anche perché Varese getta il cuore oltre l'ostacolo e la The Flexx, in vista del traguardo, pare piantarsi sui pedali: il gioco da tre punti di Avramovic e i cinque consecutivi di un fin lì evanescente Larson riaprono tutto nel giro di 70 secondi e stavolta è coach Esposito a correre ai ripari chiamando il minuto di sospensione. Il time-out scaccia i fantasmi, o meglio, li scaccia McGee che trova una tripla da otto metri senza troppo senso, ma che ha il merito di ridare fiducia ai compagni e di rigettare sott'acqua Varese (67-63 a 1'40" dallo scadere). Avramovic prova a riscrivere il finale, ma Ivanov arpiona un rimbalzo pesantissimo e dall'altro lato del campo Mian completa l'opera nel migliore dei modi: +7 e vittoria in ghiaccio a un minuto e spiccioli dal 40'. E' ancora Mian, con il suo 2/2 ai liberi a mettere il punto esclamativo al successo della The Flexx, con Ivanov che ritocca addirittura il massimo vantaggio (74-63). Varese prova almeno a salvare la differenza canestri, ma non basta il 2/2 ai liberi di Okoye quando ormai scorrono già i titoli di coda: Pistoia finisce in gloria, scaccia i fantasmi e conquista un successo che potrebbe essere determinante nella corsa alla salvezza...
Esposito: "Contento per i ragazzi e per l'energia messa per 38 minuti"
Il coach commenta la vittoria con Varese: "Affrontata bene la zona predisposta dai nostri avversari, ora dobbiamo continuare così".
E' contento della prestazione dei propri ragazzi, coach Esposito, e sottolinea i meriti della squadra nella consueta conferenza stampa post-partita: "Tra le cose che avevo chiesto alla squadra per questa sera c'era l'intensità per tutti i 40 minuti e direi che a livello di energia e cattiveria per 38 minuti c'è stata. L'approccio non è stato, va detto, brillantissimo, ma la reazione a un inizio difficoltoso, in termini proprio di intensità, beh mi auguro di vederla da qui alla fine della stagione. Sapevamo -ha proseguito Esposito- che affrontavamo una squadra che fa di questo la propria arma e contrastarla non era facile, anche perché la nostra situazione di classifica ci mette un po' di pressione e invece i ragazzi, anche nelle volte in cui Varese, meritatamente, è riuscita a rientrare in partita, devo dire che hanno reagito con grande voglia e lucidità, trovando sempre il giocatore più in fiducia e in ritmo".
La The Flexx ha sofferto un po' a rimbalzo nella prima parte di gara, ma nonostante tutto non si è mai disunita: "Nel primo tempo abbiamo concesso un po' troppi secondi possessi ai nostri avversari -conferma Esposito- altrimenti a metà gara il nostro vantaggio sarebbe potuto essere più ampio. Nella seconda parte di partita invece siamo migliorati anche su questo aspetto, senza per questo mancare sul piano dell'energia per andare a giocare bene in contropiede. Ci sono quindi tante cose positive nella gara di stasera, anche perché ci siamo adattati piuttosto bene al tema tattico che Varese ha provato a dare alla partita nel secondo tempo: noi non siamo una squadra che ha nelle proprie corde di tirare oltre il 60% dei propri possessi da 3, però devo dire che siamo stati bravi anche ad affrontare questa situazione. Ovviamente non potremo sempre pensare di tirare 43 volte da 3, ma contro una squadra che nel secondo tempo ha difeso fortissimo nel pitturato non avevamo moltre altre possibilità. Sono molto contento -ha proseguito Esposito- soprattutto per i ragazzi, che hanno fatto due ottime settimane di allenamento, finalmente senza problemi fisici. Ancora giocatori come Bond e McGee non sono a posto sul piano fisico, ma stiamo lavorando bene per recuperarli al 100%".
Il futuro indubbiamente adesso fa meno paura, ma Esposito non guarda troppo avanti: "Con questo atteggiamento e lavorando al completo -commenta il coach- sono convinto che potremo dire la nostra in queste ultime nove giornate, ma non facciamo calcoli e non guardiamo i risultati degli altri. Giochiamoci al meglio una partita alla volta e a metà maggio vedremo quale sarà la nostra posizione di classifica".
